A partir de 1920 environ, les précipitations ont été mesurées sur l'ensemble du Sahel, le nombre de stations pluviométriques atteignant un pic entre 1950 et 1990, mais décroissant depuis. Au Mali, les précipitations sont suivies depuis 1910, avec 140 stations météorologiques au maximum entre 1960 et 1985. Actuellement, des douzaines de stations météorologiques sont opérationnelles. L'utilisation de données pluviométriques provenant de stations en Afrique de l'Ouest pose un problème important, à savoir le nombre important et croissant de valeurs manquantes. La technologie satellitaire permet une méthode alternative de suivi des précipitations
Les données pluviométriques disponibles au niveau des stations météorologiques en Guinée et au Mali, situées dans le bassin du Niger Supérieur et le Delta Intérieur du Niger (voir la visionneuse) sont présentées sur le graphique interactif ci-dessous. Le premier graphique interactif montre la RFE (estimation de la pluviosité) récente comparée aux RFE dérivées de la période 2001-2016. Le deuxième graphique interactif montre les mesures de précipitations réelles par station sur une longue série d'années, donc avant que les RFE des satellites soient disponibles.
La fiabilité des RFE dérivées par satellite dépend de plusieurs facteurs. La précision de RFE diffère selon les régions. Par exemple, la précision de RFE de la région de Bamako est précise, tandis que les estimations pour les eaux d'amont de la Guinée sont moins précises (voir les graphiques ci-dessous). Cela signifie qu'il est très important de continuer avec les mesures in situ.
Comparaison des estimations de précipitations obtenues par satellite (RFE) avec les mesures des stations in situ pour la région de Bamako au Mali et Kankan en Guinée. Les graphiques montrent que les RFE de la région de Kankan surestiment généralement les précipitations
Les données historiques sur les précipitations sont publiées dans les annales des organisations météorologiques nationales et, pour l'Afrique francophone, dans les annales d'ORSTOM. Ces données ont été résumées pour des périodes de dix ans pour un certain nombre de stations clés par la Smithsonian Institution (1920-1940) et le Département du commerce (UAS) (1941-1960). Depuis 1961, des données mensuelles ont été publiées par le Département du commerce dans les " Monthly Climatic Data for the world ". Ces dernières données peuvent également être téléchargées sur: https://www.ncdc.noaa.gov/data-access. Plusieurs instituts et organisations ont numérisé les données météorologiques historiques. Un important ensemble de données a été collecté par l'Unité de recherche sur le climat (CRU) de l'Université de Norwich (Royaume-Uni). Une autre source est le Réseau mondial sur le climat historique (GHCN), produit conjointement par le National Climate Data Center (NCDC) de l'Arizona State University (UAS) et le Oak Ridge National Laboratory. (ORNL).
